Raquete errada e lesões: o que o equipamento tem a ver com o cotovelo de tenista

Epicondilite lateral é o nome técnico do que todo mundo chama de cotovelo de tenista: uma dor na parte externa do cotovelo, ligada à sobrecarga dos tendões que estendem o punho. Ela não aparece só em tenistas, e também tem muito a ver com técnica, volume de treino e condicionamento. Mas o equipamento entra na conta.

A cada batida, a raquete transmite choque e vibração para a mão. Uma raquete adequada ao seu corpo e ao seu jogo reduz essa carga. Uma raquete inadequada multiplica milhares de pequenos impactos ao longo de uma temporada.

Os fatores do equipamento

• Rigidez do aro: raquetes mais rígidas transmitem mais choque ao braço.
• Peso muito baixo: raquetes leves cedem mais no impacto e passam mais energia para o braço.
• Grip inadequado: fino ou grosso demais leva a mão a apertar mais.
• Corda muito rígida ou muito tensa: poliéster tenso endurece a cama de cordas.
• Corda velha: o poliéster sem elasticidade transmite mais choque.

Rigidez e RA

A rigidez de uma raquete é medida em RA, uma escala obtida em equipamento específico que mede quanto o aro flexiona sob carga. As raquetes atuais ficam aproximadamente entre 58 e 72 RA. Abaixo de 63 costuma-se falar em raquete flexível; acima de 68, em raquete rígida.

Raquetes rígidas devolvem mais potência porque perdem menos energia na flexão. O preço é mais choque no braço. Para quem já teve ou tem tendência a dor no cotovelo, raquetes mais flexíveis costumam ser a escolha mais confortável.

O paradoxo do peso

Parece lógico que uma raquete leve poupe o braço. Na prática, nem sempre. A massa ajuda a absorver o impacto da bola. Uma raquete muito leve é empurrada pela bola, torce mais em batidas descentralizadas e deixa o braço fazer o trabalho de estabilizar. Por isso, para quem tem físico para isso, uma raquete um pouco mais pesada e flexível pode ser mais confortável do que uma ultraleve e rígida.

Antivibradores, as pequenas peças de borracha presas nas cordas, reduzem a vibração das cordas e mudam o som da batida. Eles têm efeito pequeno sobre o choque que chega ao braço. Ajudam na sensação, mas não resolvem o problema sozinhos.

Quando procurar ajuda

Dor persistente no cotovelo, no punho ou no ombro, dor que piora ao segurar objetos ou que não melhora com alguns dias de descanso merecem avaliação de um médico ou fisioterapeuta. Só um profissional pode dizer o que está acontecendo e qual tratamento faz sentido. Ajustes de equipamento entram como parte do plano, junto com técnica e fortalecimento, nunca como substituto.

Um professor de tênis também ajuda: golpes tardios, punho travado e backhand de uma mão mal executado aparecem com frequência entre as causas mecânicas de sobrecarga.

Volume de jogo também pesa. Aumentar de uma para quatro sessões por semana de uma hora para outra, trocar de raquete e de corda na mesma época ou voltar a jogar depois de muito tempo parado são situações em que o braço recebe carga nova. Fazer essas mudanças de forma gradual dá tempo para os tecidos se adaptarem.

O braço sente cada batida. A raquete decide quanto dela chega até ele.